Чэнду: Большие панды и улицы Куанчжай
Первое, что нужно сделать в Чэнду — не есть хого (острый суп), а увидеть больших панд.
В семь утра я взял такси до Исследовательской базы по разведению больших панд в Чэнду. Так рано я приехал потому, что панды боятся жары: как только солнце поднимается высоко, они прячутся в помещения с кондиционерами и не выходят. База открывается в 7:30, и я сразу направился в Лунный питомник. Мне повезло — два медвежонка младше года дремали на деревянной конструкции, два пушистых чёрно-белых комочка, похожих на клейкие рисовые шарики. Рядом взрослая панда сосредоточенно хрустела бамбуком, и этот аппетитный звук был настолько заразительным, что и мне захотелось чем-нибудь похрустеть.
Когда я вышел с базы, было уже больше одиннадцати. Я сразу отправился на улицы Куанчжай. Улицы Куанчжай состоят из трёх параллельных старинных улиц эпохи Цин: Куан (Широкая), Чжай (Узкая) и Цзин (Колодезная). Широкая улица посвящена «праздной жизни» — здесь много чайных и самобытных магазинчиков; Узкая улица олицетворяет «медленную жизнь» — между домами расположились кафе и рестораны западной кухни. Я зашёл в чайную, заказал зелёный чай «Чжуецин» и уселся во внутреннем дворике наблюдать за уличной жизнью. Мастера по чистке ушей позвякивали металлическими инструментами, зазывая клиентов; продавцы, наряженные легендарным генералом Чжан Фэем, торговали «говядиной Чжан Фэя» у дверей лавок; уличные артисты, владеющие искусством «смены лиц», взмахивали веером — и на лице появлялась очередная маска сычуаньской оперы.
На ужин я пошёл в «Маоцзяо Хола». Это так называемый «мушиный ресторанчик» — скромное заведение под старым жилым домом. Обстановка так себе, но очередь у дверей заворачивалась на два круга. Я заказал фирменные «чуаньчуаньсян» — шашлычки из говядины, рубца, утиных кишок, ломтиков корня лотоса и картофеля, которые бросают в кипящий котёл с красным острым маслом, а потом вылавливают и макают в чесночно-кунжутный соус. Один укус — и во рту одновременно взрываются острота, онемение, аромат и насыщенный вкус. Острота Чэнду отличается от чунцинской: Чунцин бьёт прямой огненной остротой, а в чэндуской пряности скрывается онемение сычуаньского перца и глубина бульона, оставляя долгое послевкусие.
После ужина я прогулялся вдоль реки Цзиньцзян, помогая пищеварению, разглядывая отражения неоновых огней в воде.
Чэнду — противоречивый город. В нём есть мода и роскошь района Тайгули, но есть и простонародное оживление скромных «мушиных ресторанчиков». Но каким бы ни был Чэнду, он всегда излучает чувство «аньи» — того непереводимого комфорта и уюта.