Pandas Gigantes de Chengdu y los Callejones Kuanzhai
Lo primero que hay que hacer en Chengdu no es comer hotpot, sino ir a ver a los pandas gigantes.
A las siete de la mañana tomé un taxi hasta la Base de Investigación de Cría de Pandas Gigantes de Chengdu. Vine tan temprano porque los pandas temen el calor: en cuanto el sol sube, se refugian en sus recintos con aire acondicionado y no salen. La base abre a las 7:30 y fui directo a la Guardería de la Luz de Luna. Tuve suerte: dos crías de menos de un año dormitaban sobre un marco de madera, dos bolas de masa de arroz glutinoso en blanco y negro, esponjosas. Cerca, un panda adulto mordisqueaba bambú concentradamente, y el crujido era tan contagioso que a uno le daban ganas de mordisquear algo también.
Cuando salí de la base ya eran más de las once, así que fui directo a los Callejones Kuanzhai. Los Callejones Kuanzhai están formados por tres calles paralelas de la dinastía Qing: Kuan (callejón ancho), Zhai (callejón estrecho) y Jing (callejón del pozo). El callejón ancho representa la "vida tranquila", con casas de té y tiendas de artesanía; el callejón estrecho encarna la "vida pausada", con cafeterías y restaurantes occidentales. Entré en una casa de té, pedí un té verde Zhuyeqing y me senté en el patio a ver el ir y venir de la gente: los maestros limpiadores de oídos hacían sonar sus herramientas metálicas para atraer clientes, empleados disfrazados del legendario general Zhang Fei vendían carne de res Zhang Fei en las puertas, y artistas del "cambio de cara" del teatro de Sichuan agitaban sus abanicos en la calle revelando, zas, otra máscara.
Para cenar fui a Maojiao Huola, un restaurante "mosca" (un modesto local de barrio) escondido bajo un viejo edificio residencial. El ambiente no es gran cosa, pero la cola en la puerta daba dos vueltas. Pedí el chuan chuan xiang de la casa: brochetas de ternera, callos, intestino de pato, rodajas de loto y patata, todo arrojado a una olla burbujeante de aceite de chile rojo, luego pescado y bañado en un plato de pasta de ajo y aceite de sésamo. Un solo bocado y los sabores —picante, adormecedor, fragante, sabroso— estallaron en la boca a la vez. El picante de Chengdu es distinto del de Chongqing: el de Chongqing es un fuego directo y abrasador, mientras que el de Chengdu esconde una capa de adormecimiento del grano de pimienta de Sichuan y la profundidad del caldo, con un regusto prolongado.
Después de comer, di un paseo por la orilla del río Jinjiang para bajar la comida, contemplando las luces de neón reflejadas en el agua.
Chengdu es una ciudad contradictoria: tiene la moda y el lujo de Taikoo Li, pero también el bullicio auténtico de los humildes restaurantes de barrio. Pero sea cual sea el Chengdu que encuentres, siempre emana una sensación de "anyi": esa paz y comodidad intraducible.