Recorrido Gastronómico por los Hutongs de Pekín
Los hutongs de Pekín son los capilares de esta ciudad milenaria. Un fin de semana soleado, decidí medir cada ladrillo azul de Nanluoguxiang con mis papilas gustativas.
Al salir de la estación de metro y adentrarme en el callejón principal de Nanluoguxiang, la multitud era más densa de lo que había imaginado. A ambos lados, las viejas casas de paredes grises y techos de teja gris habían sido transformadas en diversas tiendas pequeñas, pero si se miraba con atención, las tallas bajo los aleros y los pedestales de piedra junto a las puertas aún conservaban el sabor de siglos pasados. No me apresuré a recorrer las tiendas, sino que primero me desvié por un callejón lateral llamado Yu'er Hutong — mucho más tranquilo, donde varios ancianos jugaban al ajedrez chino sentados en la entrada, con una radio emitiendo ópera de Pekín. Este era el hutong que había imaginado.
De vuelta en la calle principal, no tardé en ver la fachada de la Quesería Wenyu. La tienda no era grande, pero había cola en la puerta. Se dice que es una de las queserías imperiales más antiguas de la capital, con recetas transmitidas por generaciones de maestros artesanos. Pedí un queso natural. Al hundir la cuchara, la textura estaba a medio camino entre el yogur y el flan — frío, suave y sedoso al paladar, con un sutil dulzor de arroz fermentado en medio de la cremosidad láctea. Un mundo completamente distinto al de los quesos industriales del supermercado.
Cuando salí de Wenyu, ya anochecía. Caminé hacia el este por la calle Gulou Dongdajie, con destino a la tienda de hígado frito Yaoji. Para los forasteros, el hígado frito al estilo pekinés puede ser un "plato umbral" — una salsa espesa y oscura en la que flotan hígado de cerdo y tripas, ciertamente no muy refinado a la vista. Pero al primer bocado, los aromas a ajo y pasta de soja fermentada explotan en el paladar. Las láminas de hígado son tiernas y sin regusto, las tripas están impecablemente limpias. Acompañado de dos bollos calientes de cerdo y cebolleta, en una tarde de finales de otoño, fue una auténtica redención.
Sentado en la tienda, viendo a los transeúntes apresurados por la ventana y la silueta lejana de la Torre del Tambor, comprendí de repente por qué los pekineses siempre dicen "comamos y bebamos algo". Quizás esto es lo más encantador de la gastronomía de los hutongs — no son platos con estrellas Michelin, pero en los sabores más humildes y cotidianos, mantienen firmemente anclada el alma de una ciudad.